Шантаракшита — буддийскийфилософ и проповедник, настоятель монастыря Наланда в Индии, долгое время работавший в Тибете. В середине VIII века тибетский царь Тисонг Децэнпригласил Шантаракшиту как одного из крупнейших буддийских учёных для проповедей мадхъямаки и йогачары. За свои труды по распространению буддизма в Тибете Шантаракшита получил почётный титул «Ачарья-бодхисаттва», то есть, «Бодхисаттва-Учитель».
Шантаракшита основал первые тибетские буддийские монастыри, прежде всего монастырь Самье поблизости от Лхасы. Он также впервые постриг в монахи несколько тибетцев из знатных кланов (в соответствии с правилами винаи муласарвастивадинов).
Шантаракшита организовал также массовый и квалифицированный перевод на тибетский язык индийских буддийских сочинений.
Однако классическая Махаяна, представителем которой был Шантаракшита, с трудом воспринималась в то время неискушёнными в философских и этических тонкостях тибетцами, бывшими тогда народом воинственным и неукротимым. К тому же бонские жрецы и шаманы чинили распространению буддизма различные препятствия, ссылаясь на волю богов и демонов Тибета. Поэтому Шантаракшита посоветовал Тисонгу Децэну пригласить в Тибет тантрическогойогина и чудотворца Падмасамбхаву («Лотосорождённого») из Уддияны[4].
Шантаракшита и Падмасамбхава считаются основателями первой буддийской школы Тибета — ньингма, которая называется также школой старых переводов